Perspectivas sobre la gestión del thatch

El thatch es una capa de materia vegetal no descompuesta, viva o muerta, situada entre las partes aéreas del césped y la superficie del suelo. Esta capa puede afectar negativamente a la salud y el metabolismo del césped al interrumpir el intercambio de gases y agua entre la atmósfera y el suelo. Además, crea un microclima favorable a enfermedades fúngicas como Sclerotinia homoeocarpa y Rhizoctonia spp. facilitando así su propagación. La densa capa de paja también reduce la eficacia de los fungicidas y otros productos fitosanitarios.

Además, el thatch contribuye a aflojar el anclaje del césped al retener el agua, lo que favorece el crecimiento de las raíces en la superficie. El resultado es un césped menos estable, más susceptible al deterioro. Los sistemas radiculares poco profundos, desarrollados debido al exceso de paja, hacen que el césped sea más vulnerable a los daños causados por el calor extremo y la sequía.

Los principales factores que contribuyen a la formación de paja son:

1. La fertilización nitrogenada excesiva, que favorece el crecimiento vigoroso de la parte aérea del césped. Cuando se corta, esto contribuye a la acumulación de paja.
2. Condiciones reducidas y pH ácido del suelo, que pueden inhibir la actividad de los microorganismos del suelo y ralentizar la descomposición de la materia orgánica.
3. Siega poco frecuente, siega demasiado alta y dejar los recortes de hierba en el campo tras la siega.

Para mitigar o reducir el thatch, los greenkeepers pueden aplicar diversas prácticas agronómicas diseñadas para mejorar la descomposición de la materia orgánica. Las técnicas preventivas incluyen

• Abonado
• Ajuste del pH mediante encalado
• Aireación del suelo
• Mantenimiento de una relación carbono/nitrógeno de 25-30:1

Para los tratamientos curativos, la eliminación mecánica del thatch puede llevarse a cabo mediante aireación o corte vertical. Otra técnica eficaz es la extracción de testigos. Además, pueden utilizarse soluciones microbiológicas para mejorar la descomposición del thatch. Algunos ejemplos de este tipo de soluciones son:

• Especies de Bacillus: Estas bacterias pueden descomponer la materia orgánica, mejorando la descomposición del thatch.
• Rizobacterias: Bacterias beneficiosas que pueden mejorar la salud del suelo y ayudar a descomponer la materia orgánica.
• Enzimas fúngicas: Algunos hongos producen enzimas que ayudan a descomponer la celulosa y otros componentes del mantillo.

La aplicación de estas soluciones microbiológicas junto con prácticas mecánicas y agronómicas puede gestionar eficazmente el thatch y mejorar la salud y estabilidad general del césped.

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